Les enfants atteints du syndrome d’alcoolisme foetal (SAF) ont un certain nombre de déficits cognitifs, mais leur capacité mathématique semble particulièrement endommagée. On en sait peu sur les structures cérébrales liées aux déficits mathématiques chez les enfants atteints de SAF.
Une nouvelle étude qui a utilisé l’imagerie par résonance magnétique de diffusion (DTI) a étudié la relation entre le mécanisme de la pensée et la matière blanche du cerveau chez les enfants atteints de SAF.
Les résultats seront publiés en 2010 dans le numéro de février de la revue Alcoholism : Clinical & Experimental Research.
«Les enfants atteints de SAF ont des difficultés concernant l’apprentissage de la lecture, la mémoire, les fonctions exécutives, l’attention, et les mathématiques », a déclaré Christian Beaulieu, professeur agrégé au département de génie biomédical à l’Université d’Alberta, et principal auteur de l’étude.
« Par ailleurs, un déficit spécifique en mathématiques existent même si leurs déficits globaux sont pris en compte », a ajouté Claire D. Coles, professeur en psychiatrie et sciences du comportement à l’École de médecine de l’Université Emory.
« À partir d’autres études de la fonction cérébrale, nous savons que les régions cérébrales pariétales sont impliquées dans le mécanisme de la pensée et la reconnaissance des nombres », a déclaré Catherine Lebel, étudiant en génie biomédical qui est également auteur de l’étude. « Nous savions que les mathématiques sont enregistrées comme étant un déficit clé dans le SAF et nous avons décidé d’examiner les structures du cerveau qui sont liées à ces déficits ».
Les chercheurs ont utilisé le DTI pour « numériser » 21 enfants (12 garçons et 9 filles), de 5 à 13 ans, qui étaient diagnostiqués comme étant atteints de SAF dans une étude antérieure. Ils ont également utilisé une évaluation cognitive afin d’établir les capacités mathématiques de ces enfants.
« Nos résultats démontrent un lien entre la structure du cerveau et le mécanisme de la pensée, ce qui permet de mieux comprendre comment fonctionne le cerveau d’un enfant atteint du SAF » a déclaré M.Lebel. « En définitive, une meilleure compréhension de la cause sous-jacente des différents déficits cognitifs concernant le SAF conduira à un meilleur traitement et une meilleure qualité de vie des enfants malades. «