Les nouveau-nés ayant une insuffisance pondérale ont un risque accru de maladies respiratoires graves à l’âge adulte et représentent des dizaines de milliers d’hospitalisations annuelles ont expliqués les chercheurs selon une étude publiée dans le numéro du 15 juillet de l’American Journal of Medicine Respiratory and Critical Care.
Les jeunes adultes qui avaient un poids de naissance très faible, c’est à dire inférieur à 1,5 kilos ont un risque d’hospitalisation pour maladies respiratoires 83% plus élevé que ceux ayant eu un poids de naissance « correcte », c’est à dire supérieur à 2,5 kilos. Tandis que ceux qui avaient un poids compris entre 1,5 et 2,5 kilos ont un risque de 34% plus élevé.
« Nos conclusions suggèrent que non seulement ces bébés ont un risque accru de troubles respiratoires à long terme, mais que ces troubles représentent un taux de soins hospitaliers très important », explique Eric C. Walter, et ses collègues, de l’Université de Washington.
Depuis le milieu des années 1980, la proportion des bébés ayant de faible poids de naissance (FPN) et de très faible poids de naissance (TFPN) sont en augmentation. Pour les États Unis cette augmentation serait de 20%, d’après les auteurs .
L’augmentation de bébés très prématurés a apporté avec elle une augmentation de la dysplasie broncho-pulmonaire (DBP), une maladie pulmonaire chronique dans lequel les enfants ont besoin d’oxygène pour survivre pendant 28 jours ou plus après la naissance.
Le docteur Walter et ses collègues ont écumé les bases de données d’un hôpital de l’état de Washington, et y ont recherché les patients âgés de 18 à 27 ans qui ont été hospitalisés pour une maladie respiratoire entre le 1er janvier 1998 et le 31 décembre 2007.
Ils ont identifié 4674 patients répondant à leurs critères et ayant également été répertoriés dans une base de données de certificat de naissance où le poids de naissance des patients est enregistré. Ils ont également choisi au hasard 18.445 sujets témoins à partir des mêmes bases de données.
Après avoir fait un ajustement concernant l’année de naissance, le sexe, l’âge maternel, la race, la résidence et l’état matrimonial, les chercheurs ont constaté que tous les bébés de faible poids de naissance étaient plus sujets à risque concernant les maladies respiratoires quand ils ont atteint l’âge adulte.
En outre, les bébés les plus petits étaient 1,68 fois plus susceptibles d’être hospitalisés à l’âge adulte pour maladies respiratoires et 2,4 fois plus susceptibles de souffrir d’insuffisance respiratoire nécessitant une ventilation mécanique.
Les chercheurs ont suggéré que le lien entre poids de naissance et maladies respiratoires des adultes pourrait s’expliquer par le faible développement des poumons lors de naissances de bébés de faible poids.
Dans un éditorial d’accompagnement de l’article, Anne Greenough, du King’s College de Londres, a noté que, parce que les données utilisées dans l’étude ne fournissent pas de données sur l’âge gestationnel, il n’était pas possible de déterminer si le risque de maladies respiratoires des adultes est liée à une naissance prématurée ou à un retard de croissance intra-utérine.