Le daltonisme est un dysfonctionnement de la vision des couleurs, entraînant le plus souvent la confusion entre le rouge et le vert. Maladie héréditaire, le daltonisme touche principalement les hommes (environ 8% en Europe et aux États-Unis, contre 0,45% des femmes). L’anomalie est portée par le chromosome X.
Tout récemment, deux primates daltoniens ont récupéré la perception du rouge et du vert qui leur manquait grâce à l’insertion de gènes correcteurs dans les cônes de leur rétine. Cinq semaines après ce traitement, ils ont commencé à voir les couleurs. Les résultats sont restés stables jusqu’à présent, plus deux ans après l’intervention.
Cet exploit revient à Jay et Maureen Neitz (University of Washington), qui ont élevé les primates, et à l’équipe de William Hauswirth (University of Florida), qui a mis au point la thérapie génique. Leurs résultats ont été publiés dans la reuve Nature du 12/09/2009.