On connaît le fait que la fertilité des femmes décroît avec l’âge. On connaît moins l’influence de l’âge du père sur le développement de l’enfant. Une étude a montré récemment que le risque d’avoir un enfant autiste augmente en fonction de l’âge du père : cinq fois plus élevé à 40 ans et neuf fois plus élevé à 50 ans par rapport aux papas de 20 à 30 ans. Cela pourrait constituer un facteur d’explication pour l’augmentation importante des cas d’autisme aux Etats-Unis : cette maladie touche 50 enfants sur 10 000 contre 5 sur 10 000 il y a vingt ans.
Cette étude, publiée dans la revue américaine Archives of General Psychiatry, a été menée par des chercheurs d’un hôpital new-yorkais sur un échantillon de près de 380 000 enfants.
L’autisme constitue un trouble du comportement, se manifestant notamment par le replis sur soi et des difficultés de communication.