Avez-vous un bébé fille ou un bébé garçon (les enfants n’ont pas de conduite différente en fonction de leur sexe avant 2-3 ans) allaiter son bébé ? Rien de plus normal : les petits imitent toutes les actions qu’ils voient autour d’eux : faire à manger et manger (et donner à manger), donner le bain, habiller, dormir, changer la couche… L' »objet » de ces actions reproduites inlassablement est généralement la poupée (ou le poupon). Comme le jeu à la dînette, le jeu à la poupée repose sur deux principes : l’imitation et la capacité de se représenter et de reproduire une situation, en différé. Les jeux d’imitation sont le « passage » vers les jeux symboliques. Quelle est la différence ? Dans les jeux d’imitation, l’enfant imite ce qu’il est en train de voir, ou quelque chose qu’il a vu il y a quelques heures et qu’il reproduit à l’identique (sans « interprétation »).
L’imitation est une capacité qui se manifeste dès la naissance : le nouveau-né peut par exemple tirer la langue en écho. Très tôt, le bébé commence à répondre par un sourire aux sourires, à « babiller » selon le même rythme que celui de la langue de ses parents, à tendre les mains vers l’adulte qui tend les mains pour le prendre dans les bras.