La mère prépare le foetus à l’accouchement grâce à l’ocytocine, hormone maternelle provoquant les contractions : c’est la conclusion d’une étude menée par des chercheurs de l’Institut Neurobiologie de la Méditerranée, de l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM). L’ocytocine anesthésie les neurones du bébé, ce qui permet d’atténuer le traumatisme de l’accouchement pour le bébé et le manque éventuel d’oxygène qui peut survenir lors de la naissance. Cela a une conséquence sur la prévention des accouchements prématurés : les substances administrées aux mères pour bloquer l’action de l’ocytocine pourraient limiter l’action protectrice de cette hormone pour la naissance du bébé. Le Professeur Ben- Ari, un des auteurs de l’étude, préconise de développer d’autres médicaments qui puissent agir uniquement sur l’utérus, en bloquant les contractions non désirées.
Les résultats de l’étude, menée sur des souris, ont été publiés dans la revue américaine Science, le 15 décembre 2006.